A la fin des années 40, Pierre Martel et Renée Grangier, ses parents sont instituteurs au Cameroun. Elle va naître en 1948 à l'hôpital Messa à Yaoundé. Ils vivront successivement dans la brousse près d'Ebolowa, puis à Kousserie, à l'extrême nord du Cameroun : c'est à cette époque que lui remontent ses premiers souvenirs, des souvenirs d'années de bonheur.
Mireille Martel-Grangier, dont le père est passionné de photographie, hérite, à la mort de celui-ci, de nombreuses archives sur le Cameroun des années 40 à 50. La vie dans les villages du nord Cameroun, les cérémonies traditionnelles, tous ces instants sont fixés sur des négatifs qu'elle conserve. A travers ces images, elle revit ses souvenirs d'enfance.