Il est loin le temps où Couleur Café entassait ses souks, ses restos et ses musicos dans les Halles de Schaerbeek, les anciennes halles maraîchères situées en plein cœur de Bruxelles et désormais reconverties en centre culturel européen.

En 1990, date de la première édition, l'idée est de proposer un festival métissé et convivial qui offrirait autre chose qu'une vaste et morne plaine pour lieu de résidence, un festival qui serait ancré dans le tissu social de Bruxelles la bigarrée. La programmation de l'époque est principalement axée sur les musiques africaines et afro-cubaines. Première réussite avec 5300 visiteurs. Les ingrédients du parfait cocktail Couleur Café sont déjà présents : souks, décoration, restos, artisans, fanfares… en beaucoup plus modeste bien entendu. Le succès aidant, le festival s'étoffe, déménage, ouvre de nouveaux horizons musicaux et lorgne du côté de la musique urbaine. La programmation se veut volontairement éclectique, offrant un place de choix aux découvertes et à la scène musicale belge tout en restant dans un créneau worldbeat.

Au fil des années, le côté festif du festival et l'aspect pluridisciplinaire se voient renforcés, notamment au travers de l'exposition thématique Cool Art Café consacrée aux arts plastiques et la multiplication des activités extra-musicales : cours de danse, démonstrations de free style, invitation d'ONG…

Installé depuis 1994 à Tour & Taxis, l'un des plus beaux sites industriels d'Europe, Couleur Café ne s'affiche plus seulement comme un festival de musiques du monde mais comme un festival de toutes les musiques offrant désormais 3 chapiteaux où se côtoient r&b, hiphop, world, afro, reggae, ragga, dub, dancehall, latin, salsa, son, raï, rock ainsi qu'un espace consacré aux musiques électroniques dans lesquelles on retrouve cette même volonté de métissage. Couleur Café reflète ainsi la diversité et la mixité des grandes villes qui, comme Bruxelles, nous font voyager sans avoir à changer d'horizon.

Bien qu'il accueille aujourd'hui près de 80 000 personnes en trois jours, Couleur Café reste avant tout un festival à visage humain. Géré en toute indépendance par Zig Zag, une association sans but lucratif, le festival préconise toujours autant la fête et la convivialité plus de 15 ans après sa création!